La película está ambientada en Nuevo México, en los años
cincuenta, concretamente en 1951, cuando se produjo la huelga minera en la
localidad de Silver City. La década de los cincuenta -como las anteriores y
posteriores- son décadas de oscurantismo social en todos los ámbitos. México
era un país saqueado por el colonialismo y utilizado por el imperialismo
-lamentablemente México sigue siendo un aliado estratégico de EE. UU.-, por lo
que no gozaba de ningún tipo de soberanía y de ningún tipo de bienester social.
Si alzamos miras, los años cincuenta fueron años de crisis, tan
sólo hacía dos décadas del Crack del 29 y una Guerra Mundial acababa de
destruir buena parte del mundo. Para más inri, el mundo quedó dividido en dos
en plena Guerra Fría y tan sólo en los países del Este parecían progresar los
derechos de los trabajadores.
Desgraciadamente, el desolador panorama que vivían los mineros
huelguistas en la película, era el panorama común que tenía que soportar la
clase trabajadora en prácticamente cualquier país capitalista en vías de
desarrollo. Y más aún en esa época en la que los trabajadores no habían
conquistado los derechos más básicos y fundamentales que disfrutan los
trabajadores de hoy en día en la mayor parte del mundo.
Por otra parte, la película tuvo serios problemas a la hora de su
estreno: sólo trece salas en todo el país se atrevieron a exhibirla, desafiando
las amenazas de la IATSE (International Alliance of Theatrical Stage
Employes)[4], ya que para los “americanistas puros” (capitalistas),
representaba un atentado hacia los valores del “americanismo” (capitalismo). No
obstante, a posteriori Danny Peary[5] afirmó que el mensaje de La sal de la
tierra era "más pro-humanista que anti-americano. No hace ningún llamado
a la revolución sino que reclama el fin de la explotación y de todas las formas
de discriminación". ¿Quizá sea anticapitalista luchar contra la
explotación y la discriminación? En cualquier caso, Herbert Biberman, como
otros tantos artistas, sufrió el macarthismo por el mero hecho de ser una
persona comprometido con los más débiles.
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